المنغنيز يغيّر حسابات السيارات الكهربائية.. Element 25 أمام منعطف حاسم في أمريكا

ليست كل أزمات السيارات الكهربائية تبدأ من المصانع أو من أسعار البيع للمستهلكين. أحياناً، تبدأ القصة من معدن هادئ في سلسلة التوريد، ومن عقد توريد سابق بدا مستقراً، قبل أن تتغير كيمياء البطاريات وحسابات الطلب ومواعيد المشاريع. هذا ما يحدث اليوم مع شركة Element 25 الأسترالية، التي فتحت مراجعة جديدة لمشروعها الأمريكي في لويزيانا لإنتاج كبريتات المنغنيز عالية النقاء، في خطوة قد تعيد ترتيب علاقتها مع جنرال موتورز وStellantis.

ما الذي حدث؟

قالت شركة Element 25، المتخصصة في إنتاج المنغنيز والمدرجة في بورصة أستراليا، إنها تراجع خطة تنفيذ مشروعها في ولاية لويزيانا الأمريكية، المخصص لإنتاج مادة عالية النقاء تعرف اختصاراً بـ HPMSM، أي كبريتات المنغنيز أحادية الهيدرات عالية النقاء. هذه المادة تدخل في تصنيع كاثودات بطاريات الليثيوم-أيون، وتزداد أهميتها مع بحث شركات السيارات عن بطاريات أقل تكلفة وأكثر تنوعاً في المواد الخام.

المراجعة لا تعني بالضرورة التخلي عن المشروع، لكنها تكشف أن خطة التنفيذ السابقة لم تعد منسجمة بالكامل مع الإشارات الجديدة في سوق السيارات الكهربائية. فالشركة أوضحت أنها تدرس جوانب تشمل اختيار الموقع والعقود المرتبطة به، واستكمال تمويل المشروع، والجداول الزمنية للبناء، وتحديث اتفاقيات المنح مع وزارة الطاقة الأمريكية.

عقود GM وStellantis تدخل مرحلة تفاوض جديدة

الجزء الأكثر حساسية في الخبر هو أن Element 25 دخلت في محادثات مع General Motors لإعادة التفاوض على العقد، بعدما أدت تغييرات في جدول المشروع إلى عدم الالتزام بمواعيد التسليم المتفق عليها. وفي الوقت نفسه، تجري الشركة محادثات موازية مع Stellantis بشأن الترتيبات القائمة بين الطرفين.

هذه النقطة مهمة لأن عقود توريد المواد الخام للبطاريات لا تتعلق فقط بسعر المعدن، بل ترتبط أيضاً بمواعيد البناء، جاهزية المصانع، شروط التمويل، مواصفات المنتج، وحجم الطلب المتوقع من شركات السيارات. أي تأخير في مصنع معالجة مثل مشروع لويزيانا يمكن أن يفرض إعادة فتح ملفات كانت تبدو محسومة على الورق.

لماذا المنغنيز مهم في سباق البطاريات؟

المنغنيز ليس اسماً لامعاً مثل الليثيوم أو النيكل، لكنه عنصر أساسي في عدد من كيميائيات البطاريات. تستعمله الشركات لتحسين الاستقرار وتقليل التكلفة في بعض التركيبات، خصوصاً مع تنامي الاهتمام ببطاريات غنية بالمنغنيز أو أقل اعتماداً على النيكل والكوبالت.

بالنسبة لمصنعي السيارات، تأمين المنغنيز عالي النقاء داخل سلاسل توريد قريبة من مصانع البطاريات في أمريكا الشمالية يمنح أفضلية استراتيجية. فهو يقلل الاعتماد على سلاسل توريد بعيدة أو مركزة جغرافياً، ويدعم أيضاً شروط السياسات الصناعية الأمريكية التي تشجع الإنتاج المحلي للمواد الحرجة.

مشروع لويزيانا.. رهان أمريكي بتمويل وشراكات كبيرة

مشروع Element 25 في لويزيانا طُرح في الأصل كواحد من المشاريع المهمة لبناء سلسلة توريد أمريكية لمواد البطاريات. كانت الخطة تقضي بمعالجة خام المنغنيز القادم من مشروع Butcherbird في غرب أستراليا داخل منشأة أمريكية لإنتاج HPMSM بدرجة مناسبة لصناعة البطاريات.

في 2023، أعلنت General Motors اتفاقاً مع Element 25 يتضمن قرضاً بقيمة 85 مليون دولار للمساعدة في بناء منشأة لويزيانا، مقابل توريد ما يصل إلى 32,500 طن متري سنوياً من كبريتات المنغنيز لدعم احتياجات GM من بطاريات السيارات الكهربائية في أمريكا الشمالية. كما أعلنت Stellantis في 2023 اتفاقاً مدته خمس سنوات لتوريد 45 ألف طن من كبريتات المنغنيز عالية النقاء، مع إمكانية تمديد المدة وزيادة الكميات.

وفي يناير 2025، أعلنت Element 25 أن مشروع HPMSM في لويزيانا حصل على منحة من وزارة الطاقة الأمريكية بقيمة 166 مليون دولار، إضافة إلى التزامات تمويل ودعم من GM وStellantis. كانت الشركة ترى في تلك المنحة خطوة أساسية نحو الإغلاق المالي وبدء البناء، مع توقعات بخلق وظائف خلال مرحلة البناء ووظائف دائمة عند التشغيل.

لماذا تغيرت الحسابات الآن؟

السؤال المركزي هنا: لماذا تراجع Element 25 مشروعاً يفترض أنه مدعوم بعقود مع عمالقة سيارات ومنحة أمريكية؟ الجواب يكمن في تغير سوق السيارات الكهربائية خلال الأشهر الأخيرة. الطلب لم يختف، لكنه صار أكثر تعقيداً: بعض الأسواق شهدت تباطؤاً في وتيرة تبني السيارات الكهربائية، وبعض الشركات أعادت ترتيب خططها بين السيارات الهجينة والكهربائية، كما تغيرت توقعات كيميائيات البطاريات التي ستقود المرحلة المقبلة.

مدير Element 25 جاستن براون قال، بحسب ما نقلته رويترز، إن المشهد تغير بشكل ملموس خلال الاثني عشر شهراً الماضية، وإن استراتيجية الشركة يجب أن تعكس إشارات الطلب الحالية ومزيج كيميائيات البطاريات الذي تتبناه الشركات المصنعة الكبرى في أسواق السيارات الكهربائية والبطاريات الأخرى. هذه العبارة تختصر التحول: الشركة لا تريد بناء مشروع ضخم على فرضيات قديمة.

منجم Butcherbird في قلب الخطة

إلى جانب مراجعة مشروع لويزيانا، تعمل Element 25 على توسيع عملياتها في مشروع Butcherbird للمنغنيز في غرب أستراليا. هذا التوسع مهم لأنه قد يزود مصنع لويزيانا المستقبلي بالخام، وفي الوقت نفسه يسمح للشركة ببيع المنغنيز لزبناء في سوق السبائك الحديدية التقليدية المرتبطة بصناعة الصلب.

هذا التنويع يمنح الشركة هامشاً أكبر. فإذا تأخر مشروع البطاريات أو تغيرت شروطه، يمكنها توجيه جزء من الإنتاج إلى أسواق تقليدية. أما إذا ارتفع الطلب على HPMSM بسبب بطاريات غنية بالمنغنيز، فستكون في وضع أفضل لتغذية مصنع أمريكي مرتبط بسلاسل توريد السيارات الكهربائية.

ما معنى ذلك بالنسبة لشركات السيارات؟

بالنسبة إلى GM وStellantis، لا يتعلق الأمر بمورد صغير فقط، بل بقطعة من puzzle أكبر: بناء منظومة توريد مستقرة للبطاريات في أمريكا الشمالية. شركات السيارات الكبرى تعلمت خلال السنوات الأخيرة أن النجاح في السيارات الكهربائية لا يعتمد فقط على التصميم والسعر والشحن، بل أيضاً على القدرة على تأمين المعادن ومعالجتها في الوقت المناسب وبالمواصفات المطلوبة.

لكن إعادة التفاوض تكشف أيضاً أن شركات السيارات لم تعد تتعامل مع عقود المواد الخام كأوراق ثابتة. فإذا تغيرت مواعيد المشاريع أو تبدلت توقعات الطلب أو ظهرت كيميائيات بطاريات أكثر جاذبية، تصبح العقود نفسها قابلة للمراجعة. وهذا قد يتحول إلى اتجاه أوسع في قطاع المعادن الحرجة، خصوصاً مع تذبذب أسعار النيكل والليثيوم والكوبالت والمنغنيز.

هل الخبر سلبي أم طبيعي في مرحلة انتقالية؟

قراءة الخبر تحتاج إلى توازن. من جهة، مراجعة خطة التنفيذ وإعادة التفاوض مع شركاء كبار قد تعني أن المشروع يواجه تأخيرات وضغوطاً في الجدول والتمويل. ومن جهة أخرى، يمكن اعتبار المراجعة خطوة واقعية لتفادي بناء منشأة وفق شروط لم تعد تعكس السوق الحالي.

في القطاعات الجديدة، خصوصاً البطاريات والمعادن الحرجة، تصبح المرونة جزءاً من إدارة المخاطر. فالمشروع الذي يتأخر أو يراجع شروطه ليس بالضرورة مشروعاً فاشلاً، لكنه يحتاج إلى إعادة ضبط بين التمويل، الطلب، الشركاء، ومواعيد الإنتاج. التحدي الأكبر هو الحفاظ على ثقة المستثمرين والشركاء إلى حين اتضاح الخطة المعدلة.

زاوية أوسع: سباق المعادن الحرجة لم ينتهِ

خبر Element 25 يوضح أن سباق السيارات الكهربائية دخل مرحلة أكثر نضجاً. لم يعد الحديث فقط عن إطلاق طرازات جديدة أو خفض الأسعار، بل عن عمق سلسلة التوريد: من أين يأتي الخام؟ أين يعالج؟ من يمول المصنع؟ من يضمن الشراء؟ وهل كيمياء البطارية المختارة اليوم ستظل مناسبة بعد عامين أو ثلاثة؟

لهذا تبدو مراجعة مشروع لويزيانا مؤشراً على مرحلة جديدة في الصناعة. فالشركات التي ستنجح ليست فقط من تملك عقوداً مبكرة، بل من تستطيع تعديل تلك العقود عندما تتغير التكنولوجيا والطلب. وفي هذا السياق، قد يصبح المنغنيز أحد المعادن التي تراقبها الأسواق عن قرب، خاصة إذا زاد الاعتماد على بطاريات غنية به خلال السنوات المقبلة.

Element 25 لا تعلن نهاية مشروعها الأمريكي، لكنها تقول بوضوح إن المشروع يحتاج إلى مراجعة أعمق. الشركة تفتح النقاش مع GM وStellantis، وتراجع الموقع والتمويل والجدول الزمني واتفاقيات المنح، في وقت تتغير فيه إشارات الطلب وكيميائيات البطاريات. هذا الخبر لا يخص شركة أسترالية وحدها، بل يكشف كيف أصبح مستقبل السيارات الكهربائية معلقاً أيضاً بقدرة العالم على بناء سلاسل توريد ذكية ومرنة للمعادن الحرجة.